“飛行之眼”

　　■王笑夢　　

　　上圖中，一架造型奇特的輕型飛機掠過樹梢，機頭凸出的球形玻璃座艙宛如蜻蜓的眼睛。它就是有著“飛行之眼”稱號的英國EA-7低速觀察機。

　　20世紀70年代，航空技術(shù)已從初期探索階段邁入應(yīng)用深化期。當時，農(nóng)業(yè)監(jiān)測、地形勘察等領(lǐng)域逐漸出現(xiàn)低空觀測需求。傳統(tǒng)固定翼飛機續(xù)航能力突出，卻因低速穩(wěn)定性不足，難以在低空保持平穩(wěn)飛行;直升機憑借懸停優(yōu)勢實現(xiàn)低空觀測，但高昂造價和復(fù)雜操作嚴重限制其在民用場景中的應(yīng)用。1974年，英國埃德利公司以“低成本、易操作、低速穩(wěn)定”為設(shè)計目標展開研發(fā)。很快，EA-7低速觀察機誕生并完成首飛。

　　EA-7低速觀察機的動力系統(tǒng)布局獨特。其發(fā)動機和螺旋槳后置，為駕駛艙內(nèi)的飛行員和乘客帶來無遮擋的開闊視野。該機最高時速213千米，能以130千米/小時的速度長時間巡航，續(xù)航時間長達8小時——這樣的續(xù)航能力在當時的固定翼飛機中也不多見。同時，該機的失速速度僅108千米/小時，飛行穩(wěn)定性較高。駕駛艙大面積采用玻璃材質(zhì)，形成通透的觀察空間。

　　觀察機是專注于低空、低速、長航時觀測的特種飛行器。與普通偵察機相比，觀察機更強調(diào)超長滯空能力。其擁有大視野觀察座艙和穩(wěn)定的飛行性能。除目視觀測外，機上還常搭載光學(xué)、紅外觀測設(shè)備。憑借運營成本低、適合長時間部署等特點，觀察機在航空攝影、氣象追蹤、災(zāi)害評估、野生動物保護、污染源排查、農(nóng)業(yè)監(jiān)測、礦產(chǎn)勘探和反走私反偷渡等領(lǐng)域廣泛應(yīng)用。

　　在軍事領(lǐng)域，觀察機通過低速飛行和低空盤旋，可清晰識別敵方陣地、裝備部署及人員動向，為炮兵、無人機或攻擊機提供目標實時位置，減少誤傷風險。一些戰(zhàn)場觀察機能夠在條件惡劣的野戰(zhàn)機場起飛，具備較強的環(huán)境適應(yīng)能力。其機身掛架可外掛火箭彈發(fā)射巢等武器裝置，不僅能執(zhí)行戰(zhàn)場觀察任務(wù)，緊急情況下還能實施近距離火力支援。

　　不過，EA-7低速觀察機并沒有得到廣泛應(yīng)用。在該機量產(chǎn)階段，埃德利公司多次陷入債務(wù)危機，生產(chǎn)線被迫中斷。此后，該公司通過重組試圖恢復(fù)生產(chǎn)，但因各種原因均未能大規(guī)模量產(chǎn)。直到正式停產(chǎn)，這款飛機僅生產(chǎn)了22架?；蛟S在未來，隨著航空技術(shù)迭代和市場需求變化，這款設(shè)計獨特的機型仍有機會重返藍天。